El 1 de julio de 2026, el Estadio Internacional de Doha fue testigo de un duelo inesperado en la fase de grupos del Mundial de fútbol. Inglaterra, con la presión de ser una de las favoritas, encontró en la República Democrática del Congo un rival aguerrido que, pese a la derrota, dejó una marca memorable gracias a la actuación del guardameta Lionel Mpasi.
El panorama previo al partido
Antes del encuentro, Inglaterra llegaba con una victoria convincente contra Senegal (3‑0) y buscaba consolidar su posición en el Grupo C. Por su parte, el Congo, que había empatado 0‑0 contra Corea del Sur, necesitaba una victoria para mantenerse vivo en la competición. Los analistas resaltaban la capacidad ofensiva de los tres delanteros ingleses —Harry Kane, Marcus Rashford y Jude Bellingham—, mientras que el Congo apuntaba a una defensa compacta y a la rapidez de sus laterales.
El anuncio de la alineación inglesa incluyó a Anthony Gordon, quien había sido vinculado recientemente con el Barcelona, y al veterano portero Jordan Pickford. En la banca del Congo, el entrenador local, Florent Ibengé, depositó su confianza en el joven portero Lionel Mpasi, quien había brillado en la fase de clasificación africana.
Desarrollo del encuentro: momentos clave
El partido comenzó con la presión inglesa, pero fue el Congo quien abrió el marcador a los siete minutos, cuando Beni Makouana aprovechó un centro de Cédric Bakambu y batió a Pickford. La sorpresa dejó a la afición inglesa en silencio y puso a prueba la resiliencia del conjunto de Gareth Southgate.
La respuesta inglesa llegó en el minuto 75, cuando Harry Kane, tras una jugada colectiva que involucró a Rashford y Bellingham, definió de cabeza tras un córner. El gol reanimó al equipo y cambió la dinámica del juego. Sólo once minutos después, Kane volvió a marcar, esta vez tras una asistencia de Phil Foden, sellando la victoria 2‑1.
Destacados individuales: Gordon y Mpasi
Anthony Gordon, que debutó como titular, mostró destellos de la calidad que atrajo al Barcelona: velocidad, regate y visión de juego. Su participación en la creación de la segunda oportunidad de gol de Kane le valió elogios de comentaristas internacionales y confirmó los rumores de su próximo traspaso europeo.
Sin embargo, el verdadero héroe del Congo fue el guardameta Lionel Mpasi. Realizó varias atajadas cruciales, incluida una parada milagrosa al tiro de Rashford en el minuto 62, que mantuvo viva la esperanza congoleña. Su actuación le valió el reconocimiento como uno de los mejores porteros del torneo hasta la fecha.
Reacciones de entrenadores y aficionados
Gareth Southgate, en la rueda de prensa posterior al partido, elogió la capacidad de su equipo para revertir la adversidad y destacó la “madurez” de Kane en los momentos decisivos. “Necesitamos un jugador como Harry que pueda marcar la diferencia cuando el juego se vuelve tenso”, afirmó.
Por su parte, Florent Ibengé reconoció la derrota pero subrayó el progreso del Congo: “Hoy perdimos, pero demostramos que podemos competir con cualquiera. Lionel fue una muralla; su futuro es brillante”. Los seguidores congoleses en redes sociales celebraron la actuación de Mpasi con el hashtag #MpasiMago.
Implicaciones para la clasificación
Con la victoria, Inglaterra suma tres puntos, asegurando su pase a los octavos de final como líder del Grupo C, mientras que el Congo queda con un punto, dependiendo del resultado del último partido contra Corea del Sur para seguir en la contienda. La clasificación de Inglaterra refuerza las apuestas de que el equipo alcance al menos los cuartos de final, una meta que no ha cumplido desde 1990.
El desempeño de jugadores como Gordon y la capacidad de Kane para decidir partidos reafirman la proyección de Inglaterra como contendiente serio. Al mismo tiempo, la exposición de Mpasi abre la puerta a posibles fichajes en ligas europeas, un paso que podría elevar el nivel del fútbol congoleño.
Qué sigue para Inglaterra y el Congo
Inglaterra se prepara ahora para enfrentar a Japón en los octavos de final el 6 de julio, un partido que promete ser tácticamente complejo debido al estilo de juego rápido y disciplinado de los asiáticos. El entrenador Southgate ha anunciado una alineación que mantendrá a Kane como referencia ofensiva, pero incluirá a nuevos jugadores en el mediocampo para reforzar la transición defensa‑ataque.
El Congo, mientras tanto, buscará una victoria contra Corea del Sur para mantenerse vivo. El desempeño de Mpasi será crucial, y el equipo confía en que la experiencia adquirida contra Inglaterra le permitirá gestionar mejor los momentos críticos.