El viernes 3 de julio de 2026, la atención futbolística mundial se centró en los campos de entrenamiento de la Universidad de Pensilvania, donde la selección paraguaya afinó los últimos detalles antes de medirse contra la número uno del planeta, Francia. Con un gol de la defensa central José Canales que selló la eliminación de Alemania en penales, los guaraníes llegaron al duelo con una mezcla de confianza y nerviosismo, conscientes de que el próximo reto será mucho más exigente.
Un golpe de confianza tras la hazaña contra Alemania
El gol de Canales no solo puso fin al sueño alemán, sino que también reveló la capacidad física y mental de Paraguay. El defensa, que milita en Lanús (Argentina), admitió que el encuentro con Alemania «físicamente repercutió mucho», pero subrayó que su equipo compensa cualquier desgaste con «garra y confianza». Esa mentalidad se ha convertido en el eje del discurso del plantel, que busca traducir la euforia de la tanda de penaltis en consistencia táctica contra un rival que, según ellos, “rota mucho” y despliega una delantera de nombres consagrados.
El delantero Gustavo Caballero, que juega en el Portsmouth de Inglaterra, añadió que la Albirroja se ha aislado del ruido mediático que surgió tras la eliminación alemana. «Nosotros no escuchamos mucho lo que se dice fuera. Sabemos de nuestra capacidad, el grupo está bien, confiado, esperamos hacer un gran partido y hacer una linda historia», aseguró. Para Caballero, la diferencia principal entre Alemania y Francia radica en la intensidad: «Francia es un equipo intenso, que rota mucho».
La visión de José Canales: un partido largo y bien estructurado
Canales, que también anotó el gol decisivo, enfatizó que la clave para competir será «mantener la confianza, estar bien mentalizados y apostar por un partido largo». En palabras del defensor, la estrategia paraguaya se basa en la disciplina defensiva y en la capacidad de mantener la concentración durante los 90 minutos. «Te cuesta no tener un punto de referencia cuando enfrentas a un jugador como Kylian Mbappé, pero son cuestiones de ir hablando dentro del campo con los compañeros y ocupar bien los espacios», explicó el central.
Esta visión se alinea con la necesidad de afrontar a una selección que combina velocidad, precisión y una rotación constante de sus mejores talentos. Paraguay, al no contar con la misma profundidad de plantilla, deberá maximizar cada jugada, evitar errores individuales y explotar los contraataques, según el propio Canales.
Gustavo Alfaro y la metáfora de la tormenta eléctrica
El entrenador argentino Gustavo Alfaro, que dirige a la Albirroja, ofreció una analogía que ha resonado en redes sociales: «Francia es una tormenta eléctrica. Y esos rayos que salen desde cualquier parte, van dirigidos al centro del arco». Alfaro, de 63 años y originario de Rafaela, describió su propio estilo como «hombre de campo», contrastando la serenidad del trabajo táctico con la imprevisibilidad del ataque francés.
Para Alfaro, la amenaza francesa se percibe como un fenómeno natural que no se puede detener, solo se puede mitigar. «Sabés que se te avecina una tormenta eléctrica, entonces hay que ver de qué manera evitar los rayos», señaló en Filadelfia, adelantando que su plan será cerrar los espacios y buscar la salida rápida al contraataque.
Aspectos tácticos: defensa compacta y contraataque veloz
Paraguay llega al encuentro con una defensa de tres centrales, liderada por Canales, y un mediocampo que buscará bloquear las transiciones de Francia. La idea es mantener una línea baja, obligar a los franceses a jugar por la banda y aprovechar cualquier desbordamiento para lanzar balones largos a Caballero, cuyo ritmo y visión pueden generar oportunidades de gol.
En ataque, el equipo guaraní planea una salida rápida: recuperar el balón, tocarlo a los laterales y lanzar pases filtrados a los delanteros. Caballero enfatizó que el objetivo será «cumplir en lo defensivo y salir rápido ofensivamente». La combinación de una defensa férrea y una salida veloz podría ser la fórmula para sorprender a una selección que, aunque posee una delantera temible, a veces muestra vulnerabilidades en los contraataques.
Reacciones de la afición y la prensa internacional
En Paraguay, la expectativa ha alcanzado niveles históricos. Las redes sociales se llenan de mensajes de apoyo que recuerdan la hazaña contra Alemania y exigen que la “garra” se mantenga contra Francia. En contraste, la prensa francesa destaca la necesidad de no subestimar a un rival que ha demostrado capacidad para eliminar a gigantes.
En Estados Unidos, donde se jugará el partido en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, los analistas de ESPN y DSports han señalado que la victoria de Paraguay sobre Alemania es una señal de que el torneo puede ofrecer sorpresas. El consenso es que, aunque Francia llega como favorita, el margen de error será mínimo y cualquier falta de concentración podría costarle el pase.
Qué sigue: el futuro de Paraguay en el Mundial
Si Paraguay logra contener a Francia y avanzar a cuartos de final, se abriría la puerta a un enfrentamiento contra otro gigante, probablemente Brasil o Argentina, según el cuadro. Un triunfo contra los franceses no solo consolidaría la reputación de la Albirroja, sino que también impulsaría la carrera de jugadores como Caballero, que podrían atraer miradas de clubes europeos.
En cualquier caso, el partido de este sábado a las 17:00 horas (hora de El Salvador) será una prueba de fuego para la combinación de mentalidad, disciplina táctica y valor individual. La historia del fútbol está llena de equipos subestimados que, con la estrategia adecuada, logran hazañas inesperadas. Paraguay tiene la oportunidad de escribir una nueva página en ese libro.