En una noche de tensión en el Estadio de Doha, Inglaterra superó a la República Democrática del Congo 2-1 y aseguró su puesto en los octavos de final del Mundial 2026. El partido, disputado el 1 de julio, estuvo marcado por la precisión de Harry Kane y la sorprendente actuación del guardián congoleño Lionel Mpasi.
Un inicio de partido que favoreció al Congo
Desde el pitido inicial, la selección congoleña se mostró agresiva. A los siete minutos, B. Cipenga abrió el marcador tras una jugada colectiva que dejó sin opciones a la defensa inglesa. El gol tempranero puso a Congo en ventaja y obligó a Gareth Southgate a replantear su esquema táctico.
El portero Lionel Mpasi, de apenas 22 años, realizó varias intervenciones clave en los primeros minutos, demostrando por qué ha sido llamado “el nuevo héroe del Congo”. Sus reflejos y su capacidad para comandar el área fueron factores decisivos en los primeros compases del encuentro.
La respuesta de los Three Lions
Tras el gol en contra, England aumentó la presión. La primera gran señal de cambio vino en el minuto 75, cuando Harry Kane, capitán y delantero estrella, igualó el marcador con un potente disparo desde el borde del área. El gol, fruto de una jugada bien orquestada entre Phil Foden y Bukayo Saka, reavivó la confianza del equipo.
Con la igualdad en el marcador, la estrategia inglesa se volvió más directa. Kane, que ha anotado 30 goles en los últimos 25 partidos internacionales, tomó el control del ataque y, apenas once minutos después, volvió a batir a Mpasi con un remate cruzado que se coló por la escuadra derecha del portero congoleño.
Anthony Gordon: la promesa que llama la atención de Barcelona
El joven extremo inglés Anthony Gordon, quien debutó en la Premier League el año pasado, mostró destellos de la calidad que le valieron el interés del FC Barcelona. Su velocidad en la banda izquierda, combinada con regates precisos, generó varias ocasiones peligrosas que, aunque no se concretaron, dejaron entrever su potencial para brillar en la élite europea.
Los analistas señalan que la actuación de Gordon en este partido podría acelerar su fichaje por el club catalán, que busca reforzar su ataque con jugadores jóvenes y versátiles. Su capacidad para desbordar defensas y crear espacios lo convierte en un candidato ideal para el estilo de juego de Xavi Hernández.
El papel heroico de Lionel Mpasi
A pesar de la derrota, Mpasi fue el jugador más destacado del Congo. Realizó al menos ocho atajadas decisivas, incluida una parada milagrosa al minuto 86 que mantuvo viva la esperanza de su equipo. Su actuación ha despertado el interés de clubes europeos, que ahora lo vigilan con mayor atención.
El guardameta también mostró liderazgo, organizando la defensa y comunicándose constantemente con sus compañeros. Su valentía bajo los dos goles de Kane le ha valido elogios de entrenadores y exjugadores, quienes destacan su madurez para una edad tan temprana.
Reacciones de entrenadores y expertos
Gareth Southgate, en la rueda de prensa posterior al partido, elogió la resiliencia de su equipo: “Comenzamos mal, pero los jugadores mantuvieron la calma y confiaron en nuestro plan. Harry hizo lo que se esperaba de él, y los jóvenes como Anthony nos dan esperanza para el futuro”.
Por su parte, el técnico congoleño, Florent Ibenge, resaltó la actuación de Mpasi: “Nuestro portero fue una muralla. Aunque no logramos el resultado, demostramos que podemos competir contra los mejores”. Analistas de la BBC describieron el partido como “un duelo táctico donde la experiencia inglesa superó la energía africana”.
Implicaciones para la fase de octavos
Con la victoria, Inglaterra se ubica como cabeza de grupo, lo que le permitirá enfrentar a un rival de segunda posición en los octavos. La prensa británica ya especula sobre un posible choque contra Brasil o Francia, dos potencias que también avanzan con buen margen.
Para el Congo, la eliminación es amarga pero el desempeño abre puertas a sus jugadores. El éxito de Mpasi y la solidez defensiva podrían traducirse en convocatorias para clubes de Europa, mientras que la exposición mundial eleva el perfil del fútbol africano en el escenario global.
Próximos pasos y lo que viene para los protagonistas
England tendrá una semana de recuperación antes del próximo encuentro. El cuerpo técnico planea mantener a Kane en forma física y seguir trabajando la química entre los extremos, especialmente con Gordon, cuyo futuro parece estar cada vez más ligado a los grandes clubes continentales.
En el Congo, la federación anuncia una evaluación del plantel y la búsqueda de oportunidades de fichajes para sus jugadores más prometedores. Mpasi, ahora de 22 años, será el centro de atención de cazatalentos de ligas como la belga y la francesa, donde su estilo de juego podría adaptarse perfectamente.